亿万年来，地壳的起伏与挤压运动在湖南创造了千奇百态的山峰、幽深险邃的峡谷、连绵起伏的丘陵、和缓秀美的平原。
于此，生命孕育、繁衍，物种相遇、交流，荒野与文明碰撞、共存，并随着山谷走廊传播到远方。
在这个八方辐辏之地，山水营造出多个物种丰富、地形复杂、既野又险的荒野世界，仿若湖南版的“哀牢山”，吸引众多探险者们翻山觅宝、涉水得缘。
不是所有野山奇水都不能亲近。比如，我们探访过的这些，在体力、物资、装备充分的前提下，可以去看看。
前方高能，注意安全。
武陵山的绿心
小溪国家级自然保护区
小溪国家级自然保护区位于武陵山腹地永顺，是一片占地40万亩的植物王国，遗世而独立。
国内外权威学者认为，小溪是世界少有、中国独有、中南地区十三省唯一幸存的免遭第四纪冰川侵袭的低海拔常绿阔叶原始次生林。湖南处亚热带腹地，常绿阔叶林是森林的常态。但是常绿阔叶林喜欢分布在海拔1000米以下的山谷、坡地上，这些也是人类的栖居地，所以原始的常绿阔叶林很难保存下来。
小溪国家级自然保护区由于地形复杂，石灰岩地貌中溪流大量发育。偏远的位置保存下一片古老森林，覆盖率达到92.5%，林海缝隙中有高峡深涧、飞瀑流泉，奇峰拔地，可以说是武陵山区生物多样性最好的地方。
小溪已发现维管束植物2702种，其中木本植物419种，珙桐、落叶木莲、巴东木莲、银杏、红豆杉（红榧）、南方红豆杉等为国家重点保护植物。湘西青冈、湘西石栎等21种植物模式标本产自此地，其中落叶木莲为保护区旗舰植物种。
封闭的环境塑造了小溪国家级自然保护区独有的生态系统。一些只有在当地才能见到的植物如湘西石栎、湘西青冈、湘西柯、永顺楼梯草等彰显着此地生态的独特性。由于区域平均海拔低，河谷积温效应明显，山区气候温暖而多雨，一些热带丛林才有的景象在小溪出现，如热带雨林的板根、气生根、茎生花现象等。这足以说明武陵山不仅是云贵高原植物东下传播的通道，也可见南亚热带植物随着山脉孔道向北扩散抵达华中的事实，这一证据让武陵山成为中国植物传播的十字路口。
小溪的河流水质极好，五彩斑斓的石片，荡漾在潭底。绿意盎然之下是一汪碧水。因此小溪也成为两栖动物的天堂。一些濒临灭绝的两栖动物如虎纹蛙、脆蛇蜥以及罕见的白头蝰蛇藏身于此。
小溪的北端是张家界天门山，南面是酉水河，人们难以抵达的偏僻深山，让这里成为物种栖息的最理想的秘境家园。
原始次森林
六步溪国家级自然保护区
安化最好的森林在六步溪，是本地人都会迷路的丛林。与前述山野一样，不建议独自前往。
这里是北纬28°，山脉连绵起伏，水系枝津回互，光植物就有2000多种，是雪峰山北部唯一一块保存完好的原始次森林。这里是西南山地植物向东部丘陵传播的走廊，东西部植物在这里交汇，让安化成为同纬度上一个极为重要的生物基因库，坐实了湖南中药库的身份。
山间的溪流众多，这是六步溪名字的由来。下游河道稍宽的地方，水深似潭，上游坡面大，河流渐成小溪。山中常可见到山崖上瀑布横飞。远近不同，山势不同，水的样貌就千姿百态起来。
在六步溪保护区，榉木的种群数量最多，蔚然成林，形成大片群落，这在全国都很罕见。湖南山民有“千年榉木，万年梓，比不过红榧一枝丫”的谚语。意思是榉木、檫木（梓）的树龄很长，木材很名贵，但仍比不过红豆杉（土话喊红榧），红豆杉是最名贵的。
葫芦科植物长毛赤瓟也生长于六步溪。长毛赤瓟多分布在云南、四川，六步溪的发现是湖南省新的记录，更加表明了安化这片山地独特的生态屏障效应。它不仅是孑遗物种如伯乐树、红豆杉的避难所，也为西部山地多样化的物种提供了秘密东进的通道，让中国东、西部植物在此交流成为可能。
深山出灵药。在六步溪莽莽榛榛的原始次森林中，一条溪涧旁就能找到两种仙草。一种叫七叶一枝花，是华中地区非常有名的草药。七叶一枝花外形独特，七片叶子徐徐展开，其上又生一长茎，上托莲花般的花萼，随风飘动，楚楚动人。它不仅生得漂亮，还可以解蛇毒，真是芳草仁心，山民都十分珍视它。
另一种就是安化人尽皆知的多花黄精了。它的腰肢又细又长，如一把长剑直插天际。羽状叶片长在细腰上，其下覆盖着一连串数十朵如风铃一般的青黄色花瓣，长得丰腴端庄，比之七叶一枝花的灵动，更加出尘，一副世外仙姝的模样。
安化所处的山地，与位于中国植物十字大交汇处的神农架很类似，也是一处极为重要的生物基因库，称其为托举生命的古老方舟也不为过。
湖南K2
韭菜岭
韭菜岭深居南岭腹地，是潇水流域唯一个坐落在国家级自然保护区内的，不通公路的自然山体。2009.3米的高度虽然比壶瓶山、酃峰等湖南著名的山稍矮，但是湖南省海拔不高的情况，这座潇水流域异峰凸起的山脉已算雄伟。
在湖南的户外界，韭菜岭号称湖南的K2（K2即喀喇昆仑山脉的主峰、世界第二高的乔戈里峰，以高强度、高难度和高风险著称），因为这条山路需要不间歇地跋涉6到8个小时才能抵达山顶，对于登山人的耐力与体力都是极大的考验。不过，由于其保存完整的垂直海拔植物带，登山途中亦是美景频现。
来到古怪冲，方知登山的乐趣。此处上韭菜岭，两步一景色，十步一潭。小股的水流在跌宕的岩石间形成数处瀑布，让人流连忘返。河道内没有路，需要在岩石间左右冲突。有时候则需要涉水而过，水深处及腰，要避免滑入深潭，从水浅处蹚过。有时担心长满青苔的岩石过于湿滑，只能手足共用，或者攀援着岸边的藤蔓，像一只笨拙的猴子。
河道崖壁生有铁杉，郁郁蓊蓊，生于岩石缝隙间，身姿挺拔，犹如盆栽。山脊上的冬青树已经挂满红色的种子，在一条白色瀑布的面前，尤显面容俏丽。如此隐世脱俗的画面，只有在南岭深处才能欣赏得到吧。
韭菜岭的高山湿地位于海拔1780米处。从山腰向下倾斜，坡地的尾部海拔最低，地势也最为开阔。从韭菜岭主峰汇集的雨水开拓出一条浅浅的河道，宽仅两米，有水流从芒草丛中流出来，湘江源最高的水源地显露出了河流最初的模样。
尽管一路崎岖陡峭，山顶坡地却是异常平整。作为夜宿地已是最舒服不过了。与蓝山湘江源国家森林公园境内的几处高山湿地相比，无论是面积还是水量，韭菜岭高山湿地都大出数倍。
此外，开阔的湿地上，偶见带刺的小檗，开出黄色的花。灌木有宜章十大功劳与云锦杜鹃的幼苗，如此看，这里又是一片年轻的高山湿地。杜鹃作为高山湿地优势树种，在年龄久远的高山湿地如十万古田，已有数百年的生长史。从灌木的生长情况与树龄，亦可推算出湿地的发育阶段。
漫步于草甸中，偶尔可见干燥的平地。长满禾本科的草本植物，多已结籽。隐藏在草丛中的獐牙菜还在开花，花瓣白色，面部有紫色的斑点，犹如一个长着雀痧的美人，伫立在原野上，只有稀少的登山客可以一睹它的芳容。珠光香青也很美，大概代表着菊科植物的顶级美色吧。
湖南唯一
亚热带沟谷雨林
在湖南通道县，湘桂交界地，流水的雕琢涌现出另一番奇景。
通道县，地处湘西南，勾连桂黔边境，由甘溪、陇城、坪阳构成的南部200多平方公里的县境几乎被广西包裹着，很像湖南省的一块插花地。这块伸入广西境内的地方，由北向南或东南发育着平等河、普头河、恩科河、里溪河、洞雷河。这5条溪流源头在八斗坡山系。八斗坡山系横亘在县南，像隔流堤一样准确地切割出珠江与长江的分水岭。
这座分水岭不仅隔开了水系，也阻挡了北上的海洋季风，使其囤聚在八斗坡海拔900米以下的南部沟谷盆地内，成为湘西南有名的“热窝子”。华南板块热带区系的植物在这里躲避寒冷的冬季，而意图北上或者西迁贵州的热带植物，把此处作为迁徙的临时落脚点，或向北延伸的边界。
水的通道与植物的通道就此达成默契。溪水在切蚀地貌，啃食泥土之际，也帮助着植物扩散。在这些经过数百个世纪切割、冲刷最终稳定的沟谷盆地内，山洪的淤积为雨林的成长带来泥土，而不断扩张的雨林也在维持水土的平衡。腐殖层堆积的落叶与枯草被河流冲到更下游的开阔地堆积起来，植物又有了新的生长通道。这大概就是这5条溪流渐次露出有别于华中地区植物面貌的历史原因。
上世纪80年代，湖南省著名植物分类学家祁承经教授曾涉足这片沟谷雨林，认为此地以竹柏原始森林为特征的雨林景观是湖南全境所没有的，也是不可代替的植物扩散走廊。他撰文推介那里的热带区系植物，并建议保护恩科、张里两地的以竹柏为特征的沟谷亚热带雨林。这两处深入桂北的低洼地，占地不足30万亩，却发现了亮叶猴耳环、喙核桃、小叶红豆等珍稀热带植物，是众多热带区系植物向贵州、湘西扩散的通道或歇脚点。
通道县是水的通道，亦是植物的通道。这就像湖南对于中国植物传播与演化的意义一样，处在中国第二到第三“阶梯”上的湖南，因物种的交流、融汇，才变得如此丰富多彩。
民族有了交流，才会出现文化繁荣，对于生物也是一样。湖南，这个坐落在中国“阶梯”上的省份，因为海拔梯级变化而变得奇峰林立、江河曲折。多元的地貌景观之下是绚丽多彩的生命传奇。湖南的野，又险又奇！
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