澳洲“蓄意”少付职员工资的雇主将面对最高10年监禁和高额罚款

包括酒店服务业、零售业和大公司在内的各行各业都存在少付工资现象。 (Freepik: wavebreakmedia_micro)

从2025年1月1日起，在澳大利亚全国范围内，任何雇主蓄意少付员工工资将受到刑事起诉，被判有罪的个人将面对最高10年监禁和最多165万澳元罚款的处罚。

这项新法律以及处罚措施在澳大利亚的工资拖欠丑闻持续多年后出台。这些少付工资的行为不仅仅发生在小生意，一些大企业，例如超市巨头Woolworths、连锁奶茶店Chatime、澳航（Qantas）、澳大利亚国民银行（NAB）、必和必拓（BHP）、便利连锁店7-Eleven和澳大利亚广播公司（ABC）在内的知名雇主也都发生过少付工资的情况。

到目前为止，负责调查少付工资案的联邦机构公平工作调查专员署（Fair Work）只能通过民事法律追究公司及其董事的责任，而民事法律不会带来威慑力。

现在，公平工作调查专员署也可使用刑事法律来追究他们的责任。

公平工作调查专员署必须证明，雇主故意逃避向员工支付适当的工资和津贴、养老公积金或其他应享权利。

该机构发言人告诉澳大利亚广播公司：“这不包括无意造成的错误。”

新刑法的实施范围有多广？

只有在2025年1月1日之后发生的涉嫌违法行为才能对公司和个人提起诉讼，并且只有在公平工作调查专员署转介后联邦检察机构才能提出指控。

任何被认定有罪的个人都可能面临长达10年的监禁和165万澳元的罚款，而负有责任的公司则可能被处以高达825万澳元的罚款。

就业律师丹尼尔·维克托里（Daniel Victory）说，根据新法起诉个人的门槛会很高，因为公平工作调查专员署在其现有的民事权力下从未需要证明意图。

莫里斯·布莱克本（Maurice Blackburn）律师事务所的首席律师说："这些[新]法律的真正目的是打破那些故意少付员工工资的企业的商业模式。”

“在举证方面，门槛要高得多”。

因此，维克托里先生认为，公平工作调查专员署只会利用其新获得的权力来打击特别“恶劣”或引人注目的蓄意工资盗窃行为。

他说：“事实是，政府不会，也可能无力对每一起故意少付工资的情况进行执法。”

维克托里先生说，从事 “工资返现”（wage cashback）行为的公司可能会被公平工作调查专员署盯上。所谓工资返现指为了符合某些移民要求，员工被迫在收到已正式支付的工资后将部分收入以现金方式还给老板。）

工资返现这种做法通常会影响那些急于获得签证的弱势移民工人。

连锁便利店7-Eleven的丑闻曝光，工资盗窃行为才成为全国关注的焦点。

公平工作调查专员署还为自我举报可能存在少付工资行为的雇主提供保护。

该机构在一份声明中说：“如果雇主自我举报的行为可能构成刑事欠薪罪，则可以要求与我们签订合作协议。”

“我们不会将合作协议所涵盖的任何行为提交刑事起诉。”

新法律被抨击为“越权行为”

虽然新法律只针对故意的工资盗窃行为，但澳大利亚工商会（Australian Chamber of Commerce and Industry）却抨击说，这些法律给那些想做正确事情的企业主带来了额外负担。

该协会的政策和宣传主管大卫·亚历山大（David Alexander）在一份声明中说：“我们认为这些新法律是越权行为。”

“[新法律]将给企业，尤其是小生意增加又一层复杂而繁琐的监管。”

亚历山大说，规范雇主责任的《公平工作法》（Fair Work Act）已长达 500 页。由于存在一系列法律差异，即使是新刑法也附有指南。

亚历山大先生补充说：“我们很想知道在这些不同情况下会有多少会遭到起诉，因为雇主们都想做正确的事，但却受到复杂法规的阻碍。”

莫里斯·布莱克本律师事务所的就业律师丹尼尔·维克托里说，首次成功起诉可能需要数年时间。

他说：“现在只能静观其变。”

“为了使这一行动具有适当的威慑力，雇主需要得到一个信息，即监管机构准备采取这一行动。”

2024年，公平工作调查专员署利用其现有的民事权力，获得了其起诉史上最高的罚款额。

对连锁寿司店Sushi Bay的罚款创下了1530万澳元的纪录，因为这家外卖连锁店在2016年至2020年间解雇了163名员工。

大部分员工都是持学生打工度假签证和457技术签证的韩国公民。

针对该寿司店的判决书认为，“被告的行为既精心策划又胆大妄为”。

与此同时，儿童用品零售商Blue Sky Kids Land及其两名董事最近也被处以510万澳元的罚款，因为联邦法院也认定他们对四名中国移民实施了“蓄意”的工资盗窃行为。