新州一市议会拟涨市政费近40%，居民直呼“负担不起”

在澳大利亚新南威尔士州（NSW）猎人谷（Hunter Valley）地区，一场关于市政费大幅上涨的争议正在发酵。

当地一些居民可能面临每年数千澳元市政费上涨的压力，这让他们的生活陷入了困境。

西斯诺克市议会（Cessnock City Council）计划向独立定价和监管仲裁庭（IPART）申请，在2026 – 2027财年将市政费提高39.9%。

地方议会若想将市政费提高到年度标准费率上限（即一般收入可提高的最大百分比）以上，需获得IPART的“特殊调整”批准。而西斯诺克市的费率上限仅为3.8%。

市议会在分发给居民的情况说明书中表示，此次永久性涨价对于维持现有的市政服务以及保障市议会的财政未来是必要的。目前，该市议会面临着超过800万澳元的预算赤字。

说明书指出：“简单来说，市议会在人员、材料和合同方面的必要支出超过了收入。市议会的未来财务可行性正处于紧要关头。如果我们得不到特殊调整的批准，即便为了尝试实现可持续性，我们也必须大幅削减所有维护支出，并暂停所有新的基础设施工作——即便如此，多个独立方的建议也表明，资金流动性仍无法得到保障。”

今年早些时候，西斯诺克市议会委托纽卡斯尔大学对其财务状况进行了审查。报告发现，该市议会在过去多年里一直面临财务困境，但一直推迟将市政费提高到标准费率上限以上。报告称，拖延“已不再是选项”。

然而，这一涨价提案激怒了许多居民，他们表示如果涨价实施，自己将难以维持生计。

由西斯诺克居民迈克·西尔（Mike Seale）发起的一项反对涨价的在线请愿书，目前已吸引了1500个签名。

西尔表示，如果涨价获批，他每年将多支付约1040澳元。“额外多付1000澳元对我来说影响巨大。我处于半退休状态，每周只工作三天。”他说。

西尔还指出，由于市政费是根据房产价值计算的，一些拥有更大地块（如牧场）的人受到的影响会更大。

“一些人告诉我，他们每年可能要多支付多达4000澳元，因为他们拥有更大的地块。”他说。许多居民向他反馈，这次涨价将使他们的生活难以为继。

居住在西斯诺克郊外沃尔隆比（Wollombi）农村地区、抚养两个寄养孩子的斯图尔特·巴特尔（Stuart Battle）表示，他根本无力承担约2000澳元的涨价。

“本来钱就很紧张，更别说还要涨39.9%了。日常开销，比如购买食品杂货等，已经很艰难了。我们是自雇人士，工资涨幅也不大。”他说。

另一位不愿透露姓名的西斯诺克居民告诉9news.com.au，她担心这次涨价会让自己无家可归。

“我是一名62岁的单身女性，还背负着巨额房贷。我不得不找了第二份工作，有时每周工作时间超过50小时。我得工作到70多岁才能还清房子的贷款，而这笔拟议的涨价会让我崩溃。我不想卖掉房子，又买不起其他房子，最后我可能会无家可归。”

市议会计算得出，在拟议的涨价方案下，西斯诺克市普通住宅家庭的市政费平均将增加约600澳元，居住在农田的居民平均将多支付1360澳元，企业平均将多支付2070澳元。

市议会在分发给居民的情况说明书中表示，它非常清楚涨价可能给居民带来的困难，并将努力进一步完善针对经济困难居民的现有政策。

西斯诺克市议会将在未来一周内进行一项调查，并举办公民会议，与居民就拟议的涨价方案进行协商。

在上个月举行的一场激烈的特别市议会会议上，议员们投票决定就市议会向IPART的申请进行社区咨询。

独立议员杰西卡·贾德（Jessica Jurd）在会上表示反对涨价后离席。“我不支持这项申请，因为我知道居民们目前生活艰难。”她说。

市议会独立副市长特蕾西·哈林顿（Tracey Harrington）表示，她对前任市议会任由情况恶化，导致市议会如今“在经济上陷入绝境”感到愤怒。

虽然她会勉强投票支持市议会向IPART的申请，但只是为了避免市议会陷入更糟糕的境地——即进入破产管理程序。