欧洲重返太空 新火箭首发就成功 力图与美中并驾齐驱

阿利安六型发射 欧洲最新阿利安六型火箭7月9日从有「欧洲太空港」之称的圭亚那太空中心升空。（美联社）

欧洲最新的阿利安6型火箭7月9日首次发射就取得成功，火箭当天从南美洲北部的法属圭亚那升空后，将三套研究用微型卫星部署在太空轨道。欧洲自从上一代主力火箭阿利安5型去年除役后，一度失去自主进入太空的能力，而这次阿利安6型任务虽在最后阶段偏离预定路径，未依计划重返大气层，仍堪称欧洲回归太空舞台关键一步。

这次阿利安6型的酬载（即火箭搭载的物品）除人造卫星，还包括两个将在任务最后阶段释出的「回收舱」，这些回收舱用途是测试撑过「重返大气层」过程的条件。该火箭「胜利」（Vinci）引擎被设计为可多次重启，以利将酬载放置到几个不同轨道，但因为一个较小型动力组件不知为何故障，放弃了第三次点火启动，两个回收舱未能释出。

尽管如此，欧洲太空主管官员并未灰心。欧洲太空总署（ESA）署长阿施巴赫说，该火箭发射对欧洲而言是历史性一天。法国国家太空研究中心主席巴提斯特则说，欧洲已重返太空。至于任务最后阶段的异常，则预计经由工程调查来查看。

欧洲目标 能自主出入太空

阿利安6型是由欧洲航太巨头空中巴士和赛峰集团共同拥有的「阿利安集团」开发，开发成本估计40亿欧元（约43亿美元），原订2020年就要首次发射，却多次延宕。阿利安5型去年功成身退，加上俄乌战争影响，西方无法再借助俄罗斯「联合号」火箭，另外意大利「织女星C型」也在一次发射失败后停飞，欧洲一度无法自力送卫星送上太空。

ESA太空运输代理主任托克尼尔森在发射场的控制室向路透说，阿利安6型是欧洲太空雄心的基础，事关欧洲出入太空的自主管道；鉴于当前地缘政治环境，这项需求格外显著。

综观历史，火箭首次发射就成功并非必然，新型火箭首航时将近一半以失败收场，如阿利安5型1996年升空不久后就爆炸，不过该型火箭过去20多年来，117次发射仅曾再发生一次这类彻底失败。对于这次的任务，欧洲太空主管将目标放在施放卫星入轨；德国航空太空中心首长佩尔泽说，虽发生小小失望，整体不失为亮眼成功。

商用航行 预计年底前首发

阿利安6型的诞生源自于2014年ESA22个成员国面对美国富豪马斯克民营太空事业的激烈竞争，决定开发一种火箭系列。马斯克创办的SpaceX开发出可重复使用的「猎鹰9号」火箭，尤其助长太空成为一大商机，并让竞争加剧。

阿利安6型预计花几个月分析其首次发射，并在年底前从事第一趟商用航行。法新社引述ESA的托克尼尔森报导，该火箭下个挑战将是成功推升航行次数。明年已排定发射六次，并预计2026年发射八次。

截至7月上旬，阿利安6型已预订有29趟任务，其中18趟的目的是部署美国亚马逊旗下的部分「古柏」网络卫星星座。该火箭将有能力把卫星放置在距离地表3.6万公里的地球同步轨道，也能在其上方几百公里处放置卫星星座。

经济自主 还需要时间

法国总统马克宏中间派内阁的经济财政部长勒麦尔强调，阿利安6型计划扮演欧洲团结象征，他说，当前时有忧心和疑虑认为欧洲可能无力再和美国、中国同场较劲，但通过阿利安6型任务，欧洲正在证明凭借决心和集体意志可以和美中并驾齐驱。

但也有欧洲官员说，阿利安6型在经济上要能自食其力尚需要一段时间。SpaceX光在去年就发射96次旗下猎鹰火箭，且今年截至稍早已发射近70次，虽然多数是用来部署自家的「星链」卫星，但分析家认为SpaceX已打破过往常规，并正激起来自中国的激烈竞争；中国去年共发射67次火箭。