已经秘密收费一年多！政府想从维州人口袋里拿走$80亿！新州长承认

一笔普通乘客几乎毫不知情的费用，悄悄出现在维州火车、电车和公交票价中已有一年多。

如今，随着州政府审计长报告曝光这项收费的真实用途，维州政府突然宣布将其取消，但围绕“谁知道、何时知道、为何隐瞒”的追问，也随之升级。

图片来源：Herald Sun

就在刚刚，维州州长Ben Carroll承诺，将立即取消一项长期隐藏在公共交通票价中的1%收费。这项费用名为“铁路改善费”（rail improvement charge），此前并未明确向公众说明，却已经悄悄收取了一年多。

这项收费于2025年1月开始实施，适用于火车、电车和公交车票价。

按照政府原本的规划，这项费用将在多年时间里筹集约80亿澳元，用于交通项目建设，其中包括备受争议的Suburban Rail Loop（SRL）郊区铁路环线。

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周三，维州审计长Andrew Greaves公布报告后，这项收费才被正式曝光。

报告显示，前Andrews政府和现任Allan政府多年来曾多次讨论是否应该向维州民众公开这项费用，但最终都选择继续隐瞒。

州长Carroll随后在议会外举行的多场记者会上遭到连续追问，媒体多次要求他说明自己究竟是什么时候第一次知道这项收费的存在。

然而，他始终拒绝正面回答，并表示自己“不打算重新追究过去”。

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面对不断升级的质疑，Carroll转而向维州民众道歉，并宣布取消这项收费。

他表示，维州民众“确实应该得到一个道歉”，因为这项收费的设立和实施过程中“没有透明度”。他表示，自己作为州长，将带领维州走向新的方向，并承诺加强政府的透明度和问责机制。

不过，这一解释并没有平息争议。

Carroll曾在2021年担任公共交通部长，而这项收费正是在2021年前后开始酝酿。但今天，他却强调自己“并未参与这项收费的制定”。

据报道，最初作出决定的是一个拥有重要财政决策权的内阁委员会。2021年，该委员会成员包括时任州长Daniel Andrews、时任财长Tim Pallas、时任副州长James Merlino，以及当时担任交通基础设施部长的Jacinta Allan。

更大的问题在于，既然这项收费原本预计筹集80亿澳元，那么取消之后，这笔资金缺口究竟由谁填补？

随着维州政府债务预计到2030年接近2000亿澳元，政府接下来将不得不解释新的资金安排。

副州长Gabrielle Williams也面临着同样的质疑。

Williams承认，自己早在2024年就已经知道这项公共交通收费的存在。然而，她坚持表示，自己并不知道政府曾作出主动将其中部分费用隐藏在公众视线之外的决定。

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值得注意的是，2024年12月中旬，Williams当时担任公共交通部长，并曾召开记者会宣布公共交通票价上涨，但并没有向公众透露票价中还包含了这项额外收费。

她解释说，自己知道当时存在一项收费，而且相关收入将重新投入公共交通，用于支持增加服务，但她“不知道曾有任何主动决定，要把这次涨价中的部分内容隐藏起来，不让公众看到”。

Williams也承认，维州民众“绝对应该知道”这项收费，并表示这样的做法没有通过所谓的“公众检验”。

与此同时，她强调，这笔收入将进入一个用于公共交通升级的资金池，而不会直接用于SRL。

但根据审计长Andrew Greaves的报告，政府当初的规划却显示，这项收费与SRL资金安排存在直接联系。政府原本预计通过这项征费筹集80亿澳元，其中48亿澳元计划用于SRL。

审计长还警告，SRL第一阶段的成本很可能超过目前345亿澳元的预算。

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SRL第一阶段全长26公里，连接Cheltenham和Box Hill，原计划于2035年开通。

2021年，该阶段的成本预测约为300亿至345亿澳元，而Carroll本周二公布的修订预算为333亿澳元。

整个SRL最初规划从Cheltenham延伸至Werribee，全长约90公里；如果进一步建设前两阶段、从Cheltenham延伸至Tullamarine，预计建设成本将达到964亿澳元，若把未来50年的运营成本计算在内，总成本估算甚至达到2167亿澳元。

Carroll本周则表示，他已经为SRL East，也就是Box Hill至Cheltenham这一段找到了20亿澳元的节省空间。

反对党领袖Jess Wilson猛烈抨击Carroll的道歉，称这番表态并不真诚。

她表示，Carroll“不是因为做错了而感到抱歉，而是因为被发现了才道歉”，并形容这件事是维州政府对民众信任的“根本性破坏”。

影子交通部长Matthew Guy也指责Carroll在这一问题上“可疑、闪烁其词且可悲”，并声称Carroll早就知道这项税费，如果不是审计长揭露，这笔收费“现在仍然会存在”。