70岁上太空！NASA最年长现役太空人生日当天返回地球，完成第4次太空任务

对许多老年人而言，70岁生日可能是一场温馨的家庭聚会，伴随着蛋糕、礼物和亲人的祝福。但对美国国家航空暨太空总署（NASA）最年长的现役太空人唐·佩蒂特（Don Pettit）来说，他却是在从国际太空站（ISS）返回地球的太空舱中，以另一种非凡方式迎来了人生七十的大关。

佩蒂特与两位俄罗斯太空人阿列克谢·奥夫奇宁（Alexey Ovchinin）及伊凡·瓦格纳（Ivan Vagner），于美东时间4月19日下午5点57分（大马时间4月20日清晨3点27分）搭乘“联盟MS-26号”飞船自国际太空站脱离，展开返航任务，并于哈萨克时间4月20日上午9点20分成功在热兹卡兹干市附近着陆，安全返回地球。

此次太空任务历时220天，三人共绕地球飞行3520圈，累计航程高达9330万英里（约1亿5015万公里）。这也是佩蒂特第4次执行太空任务，使他的太空累积时间达到惊人的590天，成为NASA历史上最资深的太空人之一。

NASA表示，尽管佩蒂特在返回地球后略显疲惫，但整体状况良好，并在正常健康反应范围内。他随后被送往哈萨克斯坦的卡拉干达市，再搭乘NASA专机返回美国德州约翰逊太空中心进行常规体检。

在这次任务中，佩蒂特担任第71与72次远征的飞行工程师，参与多项关键实验，包括太空金属3D列印、水资源消毒技术、植物在不同水分条件下的生长研究，以及微重力环境下的火焰传播行为。

此外，他还透过国际太空站圆顶舱（Cupola）记录下地球的壮丽景色，并在社交平台X上分享视频，写下动人文字：“地球母亲，我要回家了。”

出生于美国俄勒冈州银顿市的唐·佩蒂特，是一位化学工程博士，早年曾在洛斯阿拉莫斯国家实验室任职。他于1996年被NASA选为太空人，首次执行任务是在2002年的第6次远征任务中。其后于2008年参与STS-126号航天飞机任务，并在2011至2012年间担任第30与31次远征任务成员。

在这些任务中，他曾执行太空漫步、操作太空站机械臂，并协助捕获史上第一艘商业货运飞船SpaceX的Dragon D1。同时，他也以在太空中进行创意实验与拍摄出色的太空摄影作品而闻名。

如今，佩蒂特不仅是NASA的科学传奇，也成为全球高龄太空探索的象征。他以七十岁高龄仍活跃于太空前线，向世界证明了探索宇宙永不言退的精神。