重大发现！世界最早陨石坑竟然在澳洲！可追溯至35亿年前，突破现存记录！

你知道吗？在广阔的澳洲大陆上，隐藏着一个惊人的秘密！

科学家们最近发现了一个令人震撼的陨石坑，它不仅是目前所知的世界最古老的陨石坑，而且其年龄可以追溯到35亿年前，这无疑是对现存记录的巨大突破！

这个古老的陨石坑位于澳大利亚西部的皮尔巴拉（Pilbara）地区，靠近大理石条纹镇（Marble Bar），被地质学家称为北极陨石坑（North Pole Crater）。

据估算，这个陨石坑形成于34.7亿年前，当时的撞击威力巨大，其宽度可能达到了惊人的 100 公里。

即便历经数十亿年的岁月洗礼，如今我们依然能够看到位于其中心的一个直径约 35 公里的隆起区域，即 North Pole Dome。

参与此项研究的地质学家Tim Johnson表示，North Pole Dome 很可能是由于陨石撞击地球时产生的强大冲击力，使得中间部分被挤压回地表，从而形成了现在的穹顶结构。

他进一步指出：“我们认为，像这样的穹顶区域，很有可能是生命在Pilbara 及其他地方最初立足的地方。” 

事实上，North Pole Dome 长期以来一直备受关注，被视作探寻地球早期生命形成迹象的重要研究地点。

据悉，地球大约在45亿年前形成，然而在其诞生后的前半段时间里，几乎没有确凿的陨石撞击证据留存下来。

在约 40 亿至 25 亿年前的 Archaean eon 时期，地球主要是一个被水覆盖的世界。漫长的岁月里，地质变迁剧烈，早期的地质遗迹所剩无几。

有一种理论认为，数十亿年前月球曾遭受陨石的密集轰炸，这也暗示着地球在同一时期可能也未能幸免。

三年前，Tim Johnson 教授及其同事曾提出一个颇具争议的观点，他们认为在 36 亿年前曾发生过一次大规模的撞击事件，这次撞击形成了西澳大利亚面积达 25 万平方公里的 Pilbara Craton 地区。

为了寻找古老陨石坑的实地证据，研究团队前往位于 Pilbara Craton 内的 North Pole Dome。令人惊喜的是，仅仅在现场考察了一个小时，他们就发现了关键证据 ——碎屑锥（shatter cones）。

碎屑锥是一种非常独特的岩石结构。Tim Johnson 教授形容它 “美丽而精致，有点像顶部被敲掉的倒置羽毛球，呈向上的锥形，带有细腻的羽毛状特征”。

西澳大利亚地质调查局通过对碎屑锥上下岩层的年代测定，确定其形成时间为 34.7 亿年前。

新南威尔士大学的地球科学家 Tim Barrows 虽然没有参与这项研究，但他明确指出，碎屑锥的存在是陨石撞击的明确无误的标志，这是一个 “令人兴奋的重大发现”。

他还提到，此次发现的陨石坑规模接近导致恐龙灭绝的 Chicxulub crater（地球第二大撞击构造），很可能对全球都产生了重大影响。

此外，研究中还发现了球粒（冷却的熔融液滴），这些球粒很可能是撞击时被抛射到空中，甚至可能远至南非才落下。

不过，澳大利亚国立大学的行星科学家 Marc Norman 认为，虽然碎屑锥有力地证明了大型陨石坑的存在，但该研究在这个特定陨石坑的大小以及它与早期地球撞击作用关系方面，缺乏确凿的证据。

他表示，尽管这个古老陨石坑的发现很有趣，但在推动我们对数十亿年间撞击如何影响地球形成和演化的理解上，作用有限。

此前，格陵兰等地也曾传出发现最古老陨石坑的消息。

两年前的一项研究表明，格陵兰存在一个 30 亿年前的陨石坑，然而许多人认为相关证据并不足以定论。

Tim Johnson 教授对此表示，这并不意味着格陵兰的那个地点不是由陨石形成的。他说：“格陵兰肯定存在一些陨石坑，只是我们目前的识别手段还不够完善，无法确定那些确实是陨石坑的地方。”

接下来，研究团队计划对 Pilbara 地区，尤其是 North Pole Dome 开展进一步深入研究，以探寻更多早期陨石坑的迹象。

Tim Johnson 教授透露，下一步他们将绘制碎屑锥的分布图，并采集样本进行更细致的分析。

他形象地描述道：“我们会在实验室里对岩石进行各种复杂的检测，分析它们的各种元素、同位素和微观结构，深入剖析这个独特的发现。当然，我们也期待其他研究人员能够亲自前往考察，得出自己的见解。”

这一重大发现无疑为地球科学研究注入了新的活力。它不仅让大家对地球早期遭受的陨石撞击有了更清晰的认识，更为生命起源的研究提供了全新的线索。

或许在未来，随着研究的不断深入，这个古老的 North Pole Crater 将为我们揭开更多关于地球的神秘奥秘，让我们拭目以待！

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来源：

https://www.discoverwildlife.com/environment/oldest-meteorite-crater-pilbara-craton-australia