重大发现，澳大利亚昆士兰州发现大型翼龙化石

一亿年前，白垩纪时期，东北澳大利亚的大部分地区都在水下。内陆的埃罗曼加海是无数海洋生物的家园，从海龟和类海豚的鱼龙到巴士大小的捕食者克罗诺龙（Kronosaurus queenslandicus）以及其他蛇颈龙。

海边的森林边缘栖息着恐龙，天空中充满了鸟类。然而，它们都被那个时代最大的飞行生物——翼龙遮蔽着。

澳大利亚发现了最完整的翼龙化石，揭示出一种新物种，翼展达4.6米，进一步揭示了古代海洋和空中生态系统的秘密。

新翼龙物种的发现 2021年11月，一位名叫凯文·彼得森（Kevin Petersen）的牛油果农场主兼博物馆馆长在昆士兰州里士满附近发现了一具化石化的骨骼。这个之前未曾被人知晓的物种最终被确认是澳大利亚发现的最完整的翼龙化石，约占其骨骼的22%，推测翼展约为4.6米。

凯文在《科学报告》期刊上描述了这一化石。它代表了一种新的翼龙物种，他将其命名为Haliskia peterseni，意为彼得森的海幽灵。

翼龙化石已在每个洲被找到。然而，它们的发现远少于恐龙或古代海洋爬行动物的化石。

翼龙的骨骼为中空且壁薄。这是适应空中生活的一个优秀进化特点，但轻量的骨架不易形成化石。

全球已知的完整翼龙骨架极为稀少，大多数来自几个具有异常良好化石保存条件的地点。当翼龙骨骼在其他地点被发现时，通常是被压碎和扭曲的。

因此，许多翼龙化石都是仅存的唯一标本。这其中包括在澳大利亚发现的最古老的飞行爬行动物化石。 

新描述的化石是澳大利亚发现的第二具部分翼龙骨架。它保存的骨骼数量是Ferrodraco lentoni的两倍。

哈利斯基亚的化石保留了一整块下颌骨、上颌骨的尖端、43颗牙齿、椎骨、肋骨、双翼的骨骼以及部分腿部骨骼。此外，还保存有纤细如意大利面般的舌骨，这些骨骼有助于支撑强健的肌肉舌头。

我们可以判断Haliskia在死亡时已经完全成熟，因为它的肩骨以及骨架中的其他骨骼已经融合。

几乎所有来自澳大利亚的翼龙化石（包括Haliskia的同时代物种Mythunga camara、Aussiedraco molnari和Thapunngaka shawi）都被归类于同一家族。这些物种统称为Anhangueria，长期以来被认为是以鱼类为食的。

尽管在Eromanga海域沉积的岩石中常能发现鱼类化石，但类乌贼的头足类动物——灯箱水母化石则更为普遍。根据Haliskia长长的舌骨和锥形的互锁牙齿，它的饮食应该以鱼类和乌贼为主。

化石爱好者的贡献 Haliskia的标本是由化石爱好者凯文·彼得森（Kevin Petersen）利用气动工具（相当于古生物学中的牙医钻）和手持金属针的组合进行准备的。翼龙的骨骼经过压平，尽管有一个表面已暴露出来，但它们仍然嵌在岩石中，以提供化石的稳定性和支撑。

凯文花费了许多小时来准备这一翼龙化石。然而，当我们询问他是否愿意加入研究该标本的团队时，他礼貌地拒绝，表示他只希望能因自己的努力而受到认可。

没有凯文，这一标本不会被公开展示或为科学所知。因此，新的物种Haliskia peterseni的命名，以他的发现者身份而命名，似乎再合适不过了。

这并不是凯文第一次发现翼龙化石。几年前，他作为游客访问昆士兰的里士满时，发现了他的第一块飞行爬行动物化石。

自2021年发现哈利斯基亚标本以来，里士满附近的公共挖掘坑中又发现了更多翼龙化石。

凯文证明了你并不需要学位就能为科学和古生物学领域做出重要贡献。这需要奉献精神和决心——而且在合适的时间出现在合适的地方也是有帮助的。

想象数百万年前的翼龙在海上，猎捕鱼类和类似鱿鱼的生物，与庞大的海洋爬行动物共同生活在如今干旱的澳大利亚内陆，这需要一些想象力。但在你面前有化石时，这个过程会变得容易一些。

哈利斯基亚展现了一个古老生态系统的诱人一瞥，同时也让我们对找到这些有翼爬行动物的更完整骨骼充满希望。

来源：https://scitechdaily.com/meet-the-massive-100-million-year-old-sky-predator-that-once-ruled-australian-skies/