澳华人初创企业斩获巨额资金：AI助力研发抗衰老药物，帕金森、阿尔茨海默和肥胖症患者新希望

澳大利亚矿业巨头安德鲁·福雷斯特与其慈善家妻子尼古拉·福雷斯特共同创立的健康技术基金Tenmile，近日宣布向生物科技初创公司Verge Genomics注资，以支持其开发对抗衰老相关复杂疾病的新疗法。Verge Genomics自成立以来已筹集超过1亿美元的资金，致力于通过创新技术革新药物研发领域。

虽然阿尔茨海默病与肥胖症看似风马牛不相及，但Verge Genomics却在这两种疾病的治疗上找到了共同点——衰老。随着年龄的增长，我们患阿尔茨海默病等认知疾病的风险增加，同时肥胖的几率也上升。Verge Genomics创始人兼首席执行官爱丽丝·张正是利用这一点，致力于从根源上解决这些与年龄相关的健康问题。

张女士将她的药物研发过程比作法医对犯罪现场的调查。她于2015年从加州大学神经科学博士学位课程辍学后创立了这家公司。截至目前，她已为构建人工智能驱动的药物研发平台筹集了超过1亿美元的资金。这一平台旨在通过数据挖掘和算法分析，大幅节省传统药物研发中所需的数十亿美元成本。

张女士得到了安德鲁·福雷斯特和尼古拉·福雷斯特的2.5亿澳元健康技术基金Tenmile的慷慨支持。此外，Tenmile还投资了由已故苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯的儿子里德·乔布斯发起的2亿美元抗癌基金Yosemite。

在大学期间，爱丽丝·张震惊地发现科学家们仍在使用老鼠模型进行人类药物研发，这促使她转向数据和算法研究，探索更高效的药物发现途径。

“我这一代人亲眼目睹了科技如何改变了我们生活的方方面面，”爱丽丝说，”我一直认为，在制药行业，我们并没有真正利用这些技术，仍然非常依赖反复试验的猜测和检查方法，这值得关注。”

为此，她开始编写算法，挖掘大数据以寻找新药。最初，这些算法是为了治疗神经损伤。当她们将药物应用于脊髓损伤的动物模型时，发现治疗效果比传统药物快了四倍。这让爱丽丝认识到这项技术的巨大潜力。

经过深入研究，她惊讶地发现，真正利用人工智能和计算优先方法的公司寥寥无几。尽管这一方法听起来很直观，但制药行业的惯性却非常强大。

在这种理念的驱动下，Verge Genomics正致力于研究包括肌萎缩侧索硬化症(ALS)、帕金森病、阿尔茨海默病和肥胖症在内的多种复杂疾病。他们通过分析和测序超过9000个人类大脑、脊髓和其他组织的数据，直接针对人类模型而非动物模型寻找最佳治疗方法。

爱丽丝将这一过程比作法医对犯罪现场的调查，这也是她公司名字的由来。她们首先获取患有相关疾病的人类组织样本，这些样本能够最准确地反映疾病从发生到发展过程中发生的所有基因、环境因素和细胞变化。

通过捕捉30,000个基因的数据，她们能够绘制出”犯罪现场”，即疾病发展过程中发生的变化。人工智能的作用在于找出疾病的真正原因，并针对这些原因设计药物。

Verge Genomics已经成功开发出一种治疗ALS的药物。ALS是一种致命的神经系统疾病，会影响大脑和脊髓中的神经细胞，导致肌肉控制丧失和瘫痪。尽管ALS可发生在任何年龄的患者身上，但症状通常会在55至75岁之间出现。

此外，Verge Genomics还在开发一种药物，旨在治疗导致肥胖的代谢疾病。与主流减肥药不同，她们从代谢功能随年龄增长而下降的角度研究肥胖问题，发现了可能导致代谢下降的途径，并设计出能够防止体重增加的药物。

Tenmile董事总经理史蒂夫·伯内尔对Verge Genomics的工作给予了高度评价。他认为，人工智能在发现难以治疗的疾病新药物靶点方面具有巨大潜力，能够帮助在大型数据集中找到代表新靶点的信号，从而减少传统药物开发所需的时间和成本。

“Verge Genomics处于该领域的前沿，”伯内尔博士说，”他们所做的工作以及高质量、精心策划的数据集与人工智能和数据分析实力的结合，将带来巨大的价值。”

文章来源：澳洲人报