新冠病毒变种“FLiRT”肆虐美国，正在澳洲“起飞 ”

专家持续呼吁澳洲人确保正确接种新冠疫苗。 Source: AAP / Jason O'Brien

澳洲发现一组高传染性的新冠变种病毒，科研人员称为“FLiRT”，专家继续敦促公众接种新冠疫苗。

新的亚变种病毒中最引人注意的是 “KP.2”，它最近约占美国新冠病例的 25%，是“FLiRT”的新冠变种病毒的子集（subset）。

“FLiRT”是源自病毒不同变异突变的技术名称，其中一个包含字母 “F” 和“ L”，另一个包含字母“ R” 和 “T”。

据了解，最近在新州和维州均发现“KP.2”，至少有一位专家表示它正在澳洲“起飞”。以下我们所知道的。

新的新冠变种病毒是什么？

“KP.2 ”是“ Omicron ”的后代，与 “JN.1” 非常相似。“JN.1 ”是一种于 2023 年底出现的变种病毒，并后来成为在澳洲传播的主流新冠病毒。

世界卫生组织 （World Health Organization）于2023 年12 月将“JN.1” 归类为“需留意变异株”(Variants of Interest, VOI）。由于“JN.1”独特的特征，澳洲皇家全科医生学院（Royal Australian College of General Practitioners）于1 月将其描述为一种“重要”的菌株，标志着“新冠疫情进入新阶段”。

专家认为“ KP.2 ”与 “JN.1” 非常相似，但两者的刺突蛋白有细微差异，可能令“ KP.2 ”能够更能逃过我们的免疫系统，因此更具传染性。

“FLiRT” 变种病毒是否需要担心？

南澳大学（University of South Australia）生物统计学和流行病学系主任埃斯特曼（Adrian Esterman） 教授预测，“JN.1” 很快就会在澳洲消失，并“非常非常快”地被正在“起飞”的新 “FLiRT” 亚变种病毒所取代。

不过，他指出，对于澳洲大多数成年人，“KP.2”“不是一个主要问题”。

埃斯特曼向 SBS 新闻说：“从目前的证据来看，它与 ‘JN.1 ’的感染严重程度和症状非常相似，几乎相同。”

“大多数成年人确实无须担心。如果他们谨慎的话，而且在过去12 个月内没有接种过新冠疫苗，那麽他们可接种更新版的加强疫苗。如果他们被感染新病毒，机会率很可能就像感染流感一样，而且很多人没有出现任何症状。”

然而，埃斯特曼表示新的变种病毒确实会对弱势群体构成严重威胁，例如长者或患有糖尿病等健康问题的人，他们可能会因该病毒而出现“重症”。

他说：“现在是弱势群体…(需要) 确保及时接种加强疫苗。”他指出，在澳洲所有 75 岁及以上的长者中，只有 40% 的人接种过加强疫苗。

他说：“所以基本上 60% 的长者人口没有受到保护。”

一般民众该如何预防？

关于新的 “FLiRT ”变种病毒，还有很多未知之处，而且可能只有在未来几个月，随着澳洲进入冬季，专家预计病例将会上升，才能对这种变种病毒了解更多。

昆士兰大学 (University of Queensland) 传染病医生和临床微生物学家格里芬（Paul Griffin）建议，大多数人不需要担心变种病毒或亚变种病毒的出现。

他说：“大多数人基本上不需要关注出现新的亚变种病毒，它们的名称或有何突变。”

“我认为这是我们（专家）应该关注的，并确保我们的建议与病毒的发展是匹配。”

格里芬补充，预防新冠病毒的建议基本上保持不变。公众应该紧贴最新的疫苗接种情况和建议，如果感到不适，应留在家中并接受检测，同时採取一切必要措施来保护弱势群体免于感染病毒。

格里芬向 SBS 新闻指出：“我们需要不断重申这些建议，因为它们在可见的未来仍然很重要。”

“我们知道新冠病毒在传播过程中发生了很大变化，而且情况还会继续。专家担心这会引起免疫脱逃 (immune evasion)，或令接种疫苗和过去曾感染而产生的抗体可能会下降。但没有任何迹象显示（这种新病毒）更恶劣、更致命性或更具传染性。”

“新病毒的出现更能强调我们一直以来试图传达的讯息：我们需要公众在一定程度上保持警惕，特别是紧贴最新的疫苗接种情况。”